El concepte d'avaluació i els referents presentats tracten de respondre els nous reptes que ha d'abordar avui l'avaluació: les decisions sobre polítiques públiques plantegen exigències d'oportunitat que requereixen celeritat en les seves respostes. Els contextos de canvis accelerats, la gestió de crisis i la incertesa demanen la recerca de resultats operatius, disponibles en temps real i, cada vegada més, en l'espai virtual.

L'avaluació del segle XXI no es pot integrar en paradigmes burocràtics incompatibles amb les noves necessitats de la gestió pública. Sense perdre rigor tècnic, ni eficàcia operativa, ha d'atendre les necessitats dels decisors en el moment precís per tal de servir, també, a l'àmbit estratègic.

Paral•lelament, aquesta nova dimensió de l'avaluació no pot perdre de vista el bagatge històric i el contingut teòric i pràctic desenvolupat al llarg del temps, que han contribuït a configurar l'avaluació com una activitat institucional específica amb una identitat pròpia: